Tegenvallende resultaten deden Marth de Graaf besluiten om vroegtijdig de stekker er voor dit seizoen uit te trekken. “Het doel voor dit jaar was om voor het kampioenschap te gaan. Helaas vielen vanwege technische problemen de resultaten tegen en zat het kampioenschap er niet meer in. Mede daardoor hebben we, in goed overleg met het Coronel Racing Team de lastige beslissing gemaakt om de stekker uit het project te trekken en ons voor te bereiden op komend seizoen. Ik zou tijdens de Pinksterraces een begeleidende rol gaan spelen bij het team en de jongens in de Formido Swift Cup gaan begeleiden om zo toch nog een beetje betrokken te blijven, maar op woensdag voor de Pinksteren kreeg ik een verrassend telefoontje,”aldus Marth.

Henk Thuis had gehoord dat de Graaf er vanaf de Pinksterraces niet meer bij zou zijn en vond dat erg jammer. Thuis had een beetje rond gevraagd en kwam uit bij Phil Abbott, de grondlegger en eigenaar van Radical. Abbott rijdt veel races en meestal met betalende rijders, maar had voor Zandvoort nog niemand gevonden en wilde tijdens de Pinksteren lekker kunnen rijden en scoren zonder het gezeur van een betalende klant. Volgens Henk Thuis was Marth de oplossing voor het (luxe)probleem van Phil en kon de Engelsman op zijn beurt weer wat betekenen voor Marth. Henk Thuis belde Marth en een dag later reed de Graaf de eerste rondjes met de Radical.

Het was wel even wennen voor de Graaf, die nu met een rechtsgestuurde Radical op pad moest welke ook nog eens compleet anders afgesteld was dan dat hij gewend was. “De vrije training op donderdag gebruikte ik om even te wennen aan de auto waarvan de afstelling compleet anders was en het stuur aan de verkeerde kant zat. Gelukkig schakel je bij een Radical met flippers aan het stuur, maar het bleef toch even lastig inschatten waar je zat.” Op vrijdag was het de beurt aan Phil Abbott om zoveel mogelijk ronden te rijden op het circuit in de duinen. De Engelsen vinden Circuit Park Zandvoort een lastig en vooral technisch circuit en Abbott had alle tijd nodig om zich thuis te voelen. Phil Abbott reed op zaterdag de eerste kwalificatie en wist er een zevende tijd algemeen uit te persen. De Graaf deed het tijdens de tweede sessie wat beter al werd zijn snelle laatste ronde afgebroken vanwege een crash van een Engelse deelnemer. Marth liet de 3de tijd algemeen noteren en de 2de tijd in het Europese veld.

Abbott nam de start van de eerste race voor zijn rekening en kon de snelheid van de Europese en Nederlandse deelnemers niet helemaal volgen. De Engelsman was een kleine 3 tot 4 seconden langzamer dan Marth en ook de aangepaste reglementen tijdens de pitstops hielpen niet echt mee. Vanwege een ander reglement moesten de Europese equipes 15 seconden langer stilstaan in de pitstraat wat het extra lastig maakte om een goed resultaat in het algemeen klassement te behalen. Toen Marth het stuur overnam had de kopgroep al een aardig gat getrokken en leek hij een uitzichtloze race te moeten rijden, maar het bleek dat hij ruim 2 seconden per rondje sneller reed dan het groepje en zodoende aardig in kon lopen. Met nog één ronde te gaan reed de Graaf op een vijfde plaats algemeen en een tweede plaats in het Europese veld en had hij zicht op Ronald Morien en Roger Hodenius die met elkaar in gevecht waren. In een ultieme poging ging Marth de beide heren voorbij en lag hij ineens 3de algemeen. Het team had nog niets door en riep over de boordradio: “Good Job, P5!” Pas toen Marth de pitstraat in kwam rijden drong het tot het team door dat ze een podiumplaats te pakken hadden en werd er vol verbazing gevraagd hoe dat mogelijk was.

Marth nam de start van de tweede race voor zijn rekening en was blij dat hij ongeschonden de eerste ronde doorkwam. “De start van de tweede race was echt een gekkenhuis! Ik heb bij de start alleen maar vooruit gekeken en het was wachten op een klapper, maar die bleef gelukkig uit. Toen het grote veld eenmaal tot rust gekomen was ging het een stuk beter en wist ik Tim van Gog buitenom in de Hugenholz te passeren. Op dat moment lag ik op een 2de plaats algemeen, 2de Europees en eerste in het Nederlandse klassement. Voor mij zat Tim Wheldon, maar die is al tien jaar testrijder bij Radical en die kon ik echt niet bijhouden,” aldus een enthousiaste de Graaf. Marth bracht de Radical op een mooie positie binnen, maar bij de wissel verloor het team 15 seconden vanwege de reglementen. Phil Abbott was ook nog eens te vroeg de pitstraat uit gereden waardoor het team een stop & Go penalty kreeg en verder terugviel in het klassement. Aan het einde van de race finishte Abbot op een 8ste plaats algemeen en een derde plaats in het Europese klassement.

Marth de Graaf kijkt terug op een erg leuk weekend en heeft kunnen laten zien dat hij zeker de snelheid in huis heeft. “Het was erg leuk om samen met Phil te rijden en om eens te zien hoe de Engelsen het doen. De monteurs van het team werken normaal gesproken in de fabriek van Radical en hebben enorm veel kennis. Je hoefde maar te zeggen dat de vering anders afgesteld moest worden of er zat al een nieuw setje onder. Op mijn beurt kreeg ik van veel Engelse rijders vragen over het circuit en de ideale lijnen en dergelijke. Ik heb een leuk en leerzaam weekend achter de rug en ik wil Phil Abbott en het team en natuurlijk Henk Thuis enorm bedanken voor deze kans.”

Uitslag Radical European Masters – Pinksterraces Zandvoort

Race 1
1. D. Thorburn / R. Wheldon Radical SR3-RS  29 ronden
2. M. de Graaf / P. Abbott Radical SR3-RS  + 6 seconden
3. T. James / J. Littlejohn Radical SR3-RS  + 2 ronden

Race 2
1. K. Calko  Radical SR3-RS  29 ronden
2. D. Thorburn / R. Wheldon Radical SR3-RS  + 1 ronde
3. M. de Graaf / P. Abbott Radical SR3-RS  + 1 ronde